Bestimmt kennt ihr das: Wenn ihr einen Schnupfen habt, fällt euch wegen der verstopften Nase nicht nur das Riechen schwer. Oft schmeckt das Essen auch nicht wie sonst. Das liegt daran, dass wir nur wenig schmecken ohne zu riechen. Während es nur sechs verschiedene Geschmacksrichtungen gibt - süß, sauer, salzig, bitter, fettig und umami (etwa der herzhafte Geschmack von Käse) - können wir mehr als eine Billion (1.000.000.000.000) verschiedene Gerüche unterscheiden. Und das hilft uns z. B. zu unterscheiden, ob wir gerade Pizza oder ein Brot essen.

Auch wenn der Hund deutlich besser riechen kann als wir Menschen, hat er nicht die beste Nase überhaupt. Die hat nämlich der europäische Aal. Aale können theoretisch einen Tropfen Parfüm in einer Wassermenge riechen, die dreimal so groß ist wie der Bodensee - der größte See Deutschlands. Auch Elefanten und Schlangen können deutlich besser riechen als Hunde.

Ob wir einen Geruch angenehm finden oder nicht, können wir lernen. Denn ob uns ein Duft gefällt, hängt vor allem davon ab, was wir mit ihm verbinden. So finden einige Menschen den Geruch von Benzin an der Tankstelle z. B. total toll, weil sie ihn mit einer Urlaubsreise verbinden. Andere mögen ihn überhaupt nicht, weil ihnen im Auto immer schlecht wird. Das liegt vor allem auch daran, dass beim Riechen im Gehirn dieselben Bereiche aktiviert werden z.B. bei Freude oder Ekel.

Der Geruchssinn ist sowas wie der Ursinn des Menschen. Denn schon von Geburt an ist er voll entwickelt und Babys man können manche Dinge sogar besser riechen als Erwachsene. Das ist für Babys auch extrem wichtig. Denn so können sie ihre Mama von anderen Menschen unterscheiden und finden auch einfacher den Weg zur Brust, um dort zu trinken. 

Der Geruchssinn ist super wichtig für uns Menschen. Zwar steuern wir vieles in unserem Alltag über die Augen. Der Geruchssinn hilft uns aber in vielerlei Hinsicht zu überleben. So können wir Rauch z.B. viel früher riechen als wir die Flammen sehen. Und auch beim Essen hilft uns der Geruchssinn zu entscheiden, ob das Essen noch gut oder schon verdorben ist.