Das herauszufinden war mühsam: Fachleute untersuchten dafür über Jahre viele Hundert Proben von Giraffen und ihren Schädeln. Schon vor einiger Zeit haben sie dabei Hinweise auf nicht nur eine, sondern vier Arten gefunden. Und genau das ist jetzt ganz offiziell!

Die Arten auseinanderzuhalten ist ziemlich schwer und geht vor allem am Fell:

1. Die Nord-Giraffe hat dicke weiße Linien zwischen den Flecken.
2. Süd-Giraffen erkennt man an einem hellen Muster.
3. Die Netz-Giraffe hat dünne weiße Linien zwischen den Flecken.
4. Die Flecken von Massai-Giraffen sind größer, dunkler und gezackt wie ein Blatt.

Die vier Arten fingen schon vor hunderttausenden Jahren an, sich unterschiedlich zu entwickeln. Inzwischen leben sie getrennt in verschiedenen Regionen auf dem Kontinent Afrika. Große Städte und Flüsse liegen zwischen ihnen. 

Auch wenn sie sich in der Natur kaum begegnen, haben sie aber viele Gemeinsamkeiten: superlange Beine, einen langen Hals und eine raue Zunge. Die Zunge ist bei allen Giraffenarten dunkel gefärbt. Das verhindert, dass die Tiere einen Sonnenbrand bekommen, wenn sie stundenlang mit der Zunge Akazienblätter vom Baum zupfen. Diese Blätter fressen alle Giraffen gern, egal ob sie Nord-, Süd-, Massai- oder Netz-Giraffe heißen.